Преговорите за заложници между Израел и Хамас тестват дипломатическата мощ на САЩ
Отново високопоставен американски служител е в Близкия изток, настоявайки за сделка за спиране на войната в Газа и осигуряване на освобождаването на израелските заложници, държани от Хамас.
Този път това е съветникът на Белия дом Брет Макгърк, който пристига в Израел в четвъртък. Миналата седмица директорът на ЦРУ Бил Бърнс – главният посредник на САЩ в преговорите за заложниците – се срещна с израелски шефове на шпионажа и катарски и египетски служители в Кайро.
Този кръг от дискусии завърши с незначителен напредък. Ден след срещата израелският премиер Бенямин Нетаняху повтори, че няма да се подчини на „заблудните“ искания на Хамас и обеща да настоява за „пълна победа“.
Но пътуването на МакГърк е сигнал за отчаянието на администрацията на Байдън да постигне сделка извън линията. Мотивацията е не само да се освободят заложниците, но и като средство за спиране на конфликта, особено когато Нетаняху заплашва да започне офанзива срещу Рафа, градът в Газа, където повече от 1 милион разселени хора са потърсили убежище.
САЩ, Катар и Египет от седмици посредничат между служители на израелското разузнаване и политически лидери на Хамас в изгнание. Но всеки път, когато смятат, че се приближават към пробив, те се сблъскват със стената, тъй като Нетаняху отхвърля исканията на Хамас всяко споразумение да приключи с постоянно прекратяване на огъня.
Загрижеността във Вашингтон и арабските столици е, че без заложник сделка, която спира войната, първоначално за период от шест седмици, те имат малък шанс да успеят в усилията си да деескалират вълната от регионални вражди, предизвикани от конфликта Израел-Хамас.
Тези усилия са протичащи на множество нива. Вашингтон от седмици обсъжда с арабските съюзници инициатива за полагане на основите за уреждане на проточилия се израелско-палестински конфликт. Това ще включва стъпки към създаването на палестинска държава и перспективата Саудитска Арабия да нормализира дипломатическите отношения с Израел.
САЩ също така ръководят усилията за посредничество за споразумение за прекратяване на засилващите се сблъсъци между Израел и въоръженото движение Хизбула на фона на опасения на пълномащабна война, избухнала на израелско-ливанската граница. На други места той използва военни удари и санкции в опит да възпре бунтовниците хуси в Йемен да атакуват кораби в Червено море.
Но нито една от тези цели не може да успее, ако Израел продължи офанзивата си в Газа, която е са убили повече от 29 000 души, според палестински служители. Вместо това, колкото по-дълго продължава войната и колкото по-големи са опустошенията в обсадената ивица, толкова по-големи са рисковете от по-широкия пожар, от който САЩ и другите се страхуват.
„Трудно е да си представим истински, паралелен процес на регионална деескалация, докато продължава войната в Газа“, каза Майкъл Уахид Хана, анализатор в Crisis Group. „Всички краткосрочни цели на САЩ и всичко останало е свързано с получаването на сделка за заложници през линията.“
Притиснати между желанието си да спрат конфликта и подкрепата за Израел, САЩ отказват да призоват за постоянно прекратяване на огъня. Но той и други посредници биха използвали всяко примирие, договорено като част от сделката за заложници, за да преговарят за край на войната.
Вашингтон се надява поне да спре конфликта преди Рамадан да започне около 10 март, опасявайки се, че напрежението ще издигайте се по време на свещения за мюсюлманите месец. Арабските държави също се притесняват, че честотната лента на САЩ за водене на мирни инициативи ще намалее с разрастването на американския изборен цикъл.
И все пак излизането от задънената улица се оказа огромно предизвикателство.
Нетаняху държи под око вътрешната политика с очакванията, че ще бъде принуден да проведе избори, след като конфликтът приключи или премине към значително намалена интензивност. Той не желае да отблъсне крайнодесни политици, които са от решаващо значение за оцеляването на неговата управляваща коалиция, и заплаши да изостави Нетаняху, ако той се съгласи на сделка, която те смятат за „безразсъдна“.
И макар да е изправен пред натиск от семейства на заложници, опозиционни политици и части от медиите да направи повече за освобождаването на пленниците, той не е сам в устояването на натиска за прекратяване на войната.
По-скоро мнозина в неговото правителство и голяма част от израелската общественост вярват, че прекратяването на конфликта с все още непокътнатия Хамас и след това правенето на отстъпки на палестинците би било равносилно на поражение, след като опустошителната атака от 7 октомври уби 1200 души.
Бойците също заловиха около 250 заложници, 109 от които бяха освободени по време на временно примирие през ноември.
Голямото четене. Израелската офанзива в Рафах: повратна точка за подкрепата на САЩ?Хамас, междувременно, показва малко признаци на отстъпление от исканията си за постоянно прекратяване на огъня или освобождаване на палестински затворници, осъдени за убийство в замяна на заложници — още един горчив хап за преглъщане на Нетаняху и неговите крайнодесни съюзници.
Общите параметри на сделката за заложници на масата почти не са се променили от месеци. Предизвикателството пред посредниците е да произведат някаква магия, която да убеди Хамас в перспективата за постоянно прекратяване на огъня в края на споразумението, като същевременно позволи на Израел да избегне подобен ангажимент.
Като единствената нация със значителен лост над Израел, ролята на САЩ е критична.
Но дори когато президентът Джо Байдън губи търпение с Нетаняху, той все още не показва никакви признаци, че е готов да разгърне цялата тежест на Вашингтон – като например чрез налагане на условия за продажба на оръжие, да не използва своето вето върху резолюциите, критикуващи Израел в Съвета за сигурност на ООН, или да настоява със сила за прекратяване на огъня - за да окаже натиск върху Израел да сложи край на войната.
„При всичките им предполагаеми и действителни разочарования, има твърди граници по отношение на това, което са готови да направят по отношение на налагането на промяна,” каза Хана.
